Gruodžio 12-14 dienomis Tauragėje įvyko Lietuvos smiginio čempionatas. Jame pirmą kartą dalyvavo ir Biržų smiginio klubo „26“ atstovai. Klubas šalies smiginio bendruomenei prisistatė su trenksmu.
Tris dienas vykusiose varžybose smiginio žaidėjai varžėsi dvejetų, komandiniame ir vienetų turnyruose. Biržiečiai dalyvavo dvejetų ir vienetų turnyruose.
Dvejetų turnyre Biržų klubui atstovavo dvi poros: Aidas Balčiūnas ir Aurimas Valiūnas bei Kajus Narkevičius ir Ričardas Balčiūnas.
Iš viso čempionate varžėsi 59 dvejetai, turnyras vyko vieno minuso sistema. Pralaimėjai – turnyras baigtas.
K. Narkevičiui ir R. Balčiūnui pirmojo rato įveikti nepavyko, tuo tarpu A. Balčiūnas ir A. Valiūnas žengė toliau į TOP32 etapą, kuriame buvo sustabdyti varžovų, vėliau tapusių finalininkais.
Komandų įskaitoje biržiečiai nedalyvavo, tačiau vėl į areną žengė sekmadienį, kuomet vyko vienetų turnyras. Dėl didelio dalyvių skaičiaus iš pradžių vyko kovos pogrupiuose ir tik po to buvo sudaryta TOP64 žaidėjų lentelė, kuri tęsė kovą. Į šį etapą pateko po du geriausius pogrupių žaidėjus. A. Valiūnui ir R. Balčiūnui pritrūko sėkmės ir patirties, tuo tarpu A. Balčiūnui žaidimas ėjosi gerai ir į pagrindinį turnyrą jis pateko.
Pagrindiniame turnyre A. Balčiūnas pirmą etapą laimėjo užtikrintai ir pateko tarp 32 geriausių smiginio žaidėjų.
Tačiau kelionė čia nesibaigė – biržietis toliau sėkmingai laidė strėlytes ir įveikė dar du varžovus, iš kurių vienas Lietuvoje reitinguojamas kaip ketvirtas geriausias žaidėjas. Pergalės biržiečiui atvėrė duris į TOP8.
„Tenka pripažinti, kad kovą dėl patekimo į pusfinalį pralaimėjau dar jai neprasidėjus. Tiesiog neatlaikiau psichologiškai. Nuėjau prie lentos pažiūrėti, kas su kuo žais, o ten visas Lietuvos smiginio elitas į mane žiūri. Juk visi ne vienus metus žaidžia, vieni kitus žino, o čia kažkoks nematytas atėjo. Pradėjo klausinėti, kas aš, iš kur atvykęs. Sakau, kad iš Biržų mes su komanda… Jausmas ir dėmesys malonus, bet kartu jis sukėlė ir stresą“, – pasakojo A. Balčiūnas.
Nors kovoje dėl patekimo į pusfinalį biržietis visose partijose (leguose) turėjo galimybę laimėti, tačiau pajėgus varžovas progų nešvaistė.
„Kolegos sakė, kad matėsi, jog jaudinuosi. Visuose leguose nuėjau iki užsidarymo, tačiau varžovas žaidė nepriekaištingai, taip pat užsidarinėjo kone iš pirmų kartų ir man daug šansų nedavė. Pralaimėjau, bet po geros kovos, varžovą nustebinau. Po varžybų tikrai šypsena iki ausų, o smagiausia tai, kad Biržų klubą bendruomenei pristatėm kaip reikalas. Mūsų klube ne aš vienas, yra gerai žaidžiančių žmonių ir Lietuvoje, manau, galime patriukšmauti“, – tikino Lietuvos smiginio čempionate sužibėjęs A. Balčiūnas.
