Pirmadienį Biržuose lankėsi Jungtinių Amerikos Valstijų ambasadorius Lietuvoje Robert Stuart Gilchrist, ambasados kultūros atašė Mojib Ghaznawi, diplomatė Nikita Meng, strateginio turinio koordinatorius Vytas Neviera bei vertėja Agnė Milevičiūtė.
Susitikimai savivaldybėje
Ambasadorius susitiko su Biržų savivaldybės meru Kęstučiu Knizikevičiumi, administracijos direktore Jurga Bagamoloviene, Žemės ūkio skyriaus vedėja Sandra Balčiūniene. Kalbėta apie rinkimus, ekonominę situaciją savivaldybėje, karą Ukrainoje, karo pabėgėlių, gyvenančių Biržų savivaldybėje, problemas.
Toliau ambasadoriaus ir jo komandos kelias vedė į Biržų Jurgio Bielinio viešąją biblioteką. Anot bibliotekos direktorės Vilmantės Vorienės, ambasadorius prisipažino esantis didelis Jono Meko gerbėjas, todėl vienas iš jo vizito tikslų buvo aplankyti Jono ir Adolfo Mekų palikimo studijų centrą.
Amerikos ambasada pernai rėmė bibliotekos organizuotus J. Mekui skirtus renginius. Pasak direktorės, Robert S. Gilchrist susipažino su centro planais, apžiūrėjo iš JAV į Biržus atkeliavusį J. Meko archyvą. Ambasadorius lankėsi J. Meko vardu pavadintame skvere miesto centre, apžiūrėjo senojo pašto pastatą, kuriame ateityje veiks Mekų centras. Anot V. Vorienės, ambasadoriui Robert S. Gilchrist didelį įspūdį padarė pastato architektūra bei lokacija, jis labai džiaugėsi tokiu savivaldybės sprendimu. „Džiaugiamės, kad atsiranda vis didesnis dėmesys mūsų veiklai, žmonių susidomėjimas, ir Amerika iš tiesų atrodo esanti ne taip toli. Bendradarbiavimui su JAV ambasada yra visos galimybės“, – sakė bibliotekos direktorė V. Vorienė.
Lankė senąsias žydų ir karaimų kapines
Popietę svečius buvo galima išvysti senosiose Biržų žydų ir karaimų kapinėse, kur jiems trumpą pažintinę ekskursiją surengė Biržų žydų kultūros ir istorijos draugijos pirmininkas Vidmantas Jukonis. Svečiai apžiūrėjo kapinių teritoriją, seniausias bei labiausiai žinomų žmonių kapavietes, pagerbė per Holokaustą nužudytų žmonių atminimą.
Svečių darbotvarkė Biržuose buvo gerokai įtempta. Apžiūrėjusi senąsias žydų kapines, ambasados darbuotojų grupė nuskubėjo susitikti su evangelikų reformatų kunigu Rimu Mikalausku bei reformatų bendruomenės atstovais. Svečių dar laukė susitikimas su projekto „Keičiu savo gyvenimą per anglų kalbą“ (angl. „Changing My Life Through English“) dalyviais ir mokytoja Egle Gintautaite. Anglų kalbos mokymo projektą remia JAV ambasada Lietuvoje, o Bibliotekų asociacija ir Lietuvos anglų kalbos mokytojų asociacija yra šio projekto partneriai.
Paklaustas apie vizitą Biržuose, ambasadorius sakė, jog per savo darbo Lietuvoje laiką jis buvo dar neaplankęs Biržų ir labai norėjo čia atvykti.
„Yra stiprūs ryšiai tarp JAV ir Biržų. Aš lankiausi Mekų centre, susipažinau su centro planais ateičiai, susitikau su savivaldybės meru. Matau, kokią didelę istorinę ir kultūrinę reikšmę turi Biržai. Šiame mieste yra vienos geriausiai išsilaikiusių žydų kapinių Lietuvoje, labai džiaugiuosi galėdamas būti šioje istorinėje vietoje. Iš kitos pusės matau, kiek pastangų įdėjo vietiniai žmonės, kad pasirūpintų šia ypatinga istorine vieta“, – sakė JAV ambasadorius Robert S. Gilchrist.
Domėjosi evangelikų reformatų bendruomenės istorija, darbais ir rūpesčiais
JAV ambasadorius Robert S. Gilchrist į evangelikų reformatų bažnyčią atvyko kartu su JAV ambasados kultūros atašė Mojib Ghaznawi ir kitais atsakingais asmenimis. Nuo bažnyčios šventoriaus žvelgdamas į Širvėnos ežerą ambasadorius sakė, jog jį labai nudžiugino vizitas į Biržus, miestą, kuris ne tik puikus savo gamta, architektūra, bet ir gali didžiuotis savo istorine praeitimi. Svečias sakė esantis labai patenkintas susipažinęs su biržiečiais, pamatęs unikalias ne tik Lietuvoje, bet ir pasaulyje žydų bei karaimų kapines.
Delegacijos narius pasitikęs Biržų ev. reformatų bažnyčios klebonas, kunigas Rimas Mikalauskas džiaugėsi ir vėl sulaukęs tarptautinių svečių. Seniau Biržų ev. reformatus buvo aplankę Nyderlandų, Vokietijos, Izraelio ambasadoriai. Būta susitikimų ir su JAV ambasados pareigūnais.
Kunigas R. Mikalauskas svečiams aprodė bažnyčią, papasakojo jos istoriją. Ambasadorių domino įvairūs šios religinės bendruomenės reikalai, darbai ir rūpesčiai. Robert S. Gilchrist į bažnyčią atvyko jau pabuvojęs Mekų centre, pasidomėjęs archyvais, atsiųstais iš užsienio, Jungtinių Amerikos Valstijų. Susitikime su kunigu R. Mikalausku jo laukė maloni staigmena – ambasadorius buvo patenkintas iš dvasininko sužinojęs, jog mūsų kraštietis poetas, JAV filmų kūrėjas, menininkas Jonas Mekas taip pat priklausė evangelikų reformatų bendruomenei.
Susitikime vertėjų neprireikė, nes kunigas R. Mikalauskas laisvai kalba angliškai, yra ne kartą lankęsis JAV, ten trumpai studijavęs. Pastebėta, jog ir Biržų evangelikų reformatų bažnyčia palaiko ryšius su JAV bažnyčiomis. „Mes esame maži, bet žinomi“, – sakė kunigas Rimas Mikalauskas.
Po susitikimo ambasadorius džiaugėsi sužinojęs, kiek seniai evangelikai reformatai šiame regione egzistuoja ir kokią svarbią reikšmę jie turėjo Lietuvos istorijai. „Sužinojau apie iššūkius, su kuriais susiduria ši bažnyčia. Ypač kalbant apie nekilnojamąjį turtą, kuris kažkada bažnyčiai priklausė, bet jo iki šiol neatgauna“, – akcentavo ambasadorius.
Robert S. Gilchrist atsisveikindamas kalbėjo norėjęs atvykti į Biržus ir savo bendradarbiams ne kartą sakęs, jog esąs ambasadorius ne tik Vilniuje, bet ir ambasadorius visai Lietuvai.
Atsisveikindamas Robert S. Gilchrist sakė esąs biržiečiams dėkingas ne tik už gražų priėmimą, bet ir už gražų orą.
Sutarta palaikyti ryšį
Biržų evangelikų reformatų bažnyčios kunigas, klebonas Rimas Mikalauskas po susitikimo kalbėjo, jog šnekėtasi ne tik apie Biržų evangelikus reformatus, bet ir apie kitas reformatų bendruomenes. Pastebėjęs, jog Lietuvoje evangelikai reformatai yra religinė mažuma, kunigas sakė, jog yra garbė, kad atkreipiamas dėmesys į mažas bendruomenes. Jis džiaugėsi, jog ambasadorius buvo dalykiškas, įdėmiai išklausė iki galo, įsiklausė į esamas problemas. Ambasadorių, pasak kunigo, sudomino ne tik Jono Meko istorija, bet ir nebaigtos turto restitucijos. „Metai bėga, bet skriaudos yra prisimenamos. Skola – ne rona“, – kalbėjo kunigas. Jis pastebėjo, jog ambasadorius sakė, kad teisingumas turi būti atstatytas. Pasak kunigo Rimo Mikalausko, susitikimo metu sutarta palaikyti ryšį.
Petras Gudas, Gražina Dagytė
